Plagiát typu duch autori využívajú najmä vtedy, keď chcú svojej práci pridať na jej hodnote, kredibilite. Tento čin je tak nemorálny, ako aj zavádzajúci. Okrem toho, že čitateľa takýto typ plagiátu klame o čase, ktorý autor do textu údajne vložil, taktiež čitateľa klame a šíri dezinformácie, ktoré, podľa chybne uvedených zdrojov, iný autor nikdy nepovedal alebo nezistil (Newbold 2016). Táto forma plagiátu sa vyskytuje vtedy, keď autori chcú ušetriť čas, pričom sa im nechce čítať niektoré materiály a zisťovať, kto dané informácie naozaj povedal. Takýto druh plagiátorstva sa môže vyskytnúť aj nechcene, keď sa urobia zlé poznámky, neoverí sa správnosť informácií, či nie sú plne pochopené pravidlá a metódy citovania (Webster Univerzity 2018). 

Anglické pomenovanie typu plagiátorstva duch je 404 Error, čo je „odvodené z chybovej správy, ktorá sa objaví, keď sa niekto pokúsi o prístup na neplatný alebo nedostupný online zdroj“ (Ayton 2016). Pomenovanie duch zasa preto, lebo odkazujúce zdroje v práci sú vágne, nehmatateľné a často neviditeľné presne ako duch.